Um novo exame de sangue capaz de identificar alterações biológicas associadas ao Alzheimer representa um avanço na investigação da doença e pode tornar a avaliação mais prática e acessível. O teste analisa proteínas relacionadas ao desenvolvimento da condição, mas não substitui a avaliação neurológica nem deve ser utilizado como método de rastreamento em pessoas sem sintomas. Em entrevista, o neurologista do Hospital São José e professor do Unesc, Fábio Fieni, explica como funciona o exame, quais são seus índices de confiabilidade, para quem é indicado e por que seus resultados devem ser interpretados com cautela por um especialista.
O exame de sangue para auxiliar na identificação do Alzheimer mede, no plasma, proteínas ligadas às alterações biológicas da doença. O teste avalia principalmente a proteína tau fosforilada na posição 217 (p-tau217) e o peptídeo beta-amiloide 1-42, calculando a razão entre eles. “A p-tau217 tende a aumentar no sangue quando há acúmulo de placas de amiloide no cérebro, um dos marcadores biológicos associados ao Alzheimer, e é considerada o mais preciso entre os testes sanguíneos já avaliados. É importante entender que o exame não mede diretamente a memória nem diagnostica demência, ele indica a presença de alterações biológicas compatíveis com a doença”, pontua.
De acordo com Fábio Fieni, os estudos que embasaram a liberação do teste mostraram resultados bastante positivos porque apresentaram uma boa correlação com outros testes utilizados. “Menos de 20% dos casos apresentaram resultado indeterminado, situação em que o teste não consegue classificar a pessoa. Ainda assim, é importante lembrar que, como qualquer outro exame médico, existe a possibilidade de falsos positivos e falsos negativos”, ressalta.
“Por exemplo, um ponto importante é a influência da função renal. A doença renal crônica pode elevar a p-tau217 e aumentar o risco de falso positivo, especialmente em estágios mais avançados. Em situações assim, recomenda-se confirmar o achado com PET ou líquor. As diretrizes mais recentes estabelecem que um teste sanguíneo só deve substituir PET ou líquor quando apresentar sensibilidade e especificidade de pelo menos 90%, e alertam que nem todos os testes comerciais atingem esse patamar.”
O professor do Unesc alerta que o exame sozinha não diagnostica o Alzheimer. “Ele deve ser usado como apoio, em conjunto com a avaliação clínica. O diagnóstico continua dependendo da história relatada pelo paciente e por um acompanhante, do exame neurológico e de testes cognitivos que demonstrem comprometimento objetivo. Exames de imagem, como ressonância ou tomografia, têm papel importante para excluir outras causas de declínio cognitivo, como tumores, AVC ou hidrocefalia, além de avaliar o padrão de atrofia cerebral. O teste de sangue entra nesse contexto para confirmar ou afastar a presença de amiloide, mas o resultado precisa ser interpretado pelo especialista à luz do quadro clínico completo.”
A indicação atual é bem restrita. O teste, segundo o neurologista, é direcionado para adultos a partir de 55 anos que já apresentam sinais ou sintomas compatíveis com a doença. “Não há recomendação para realizar o exame em pessoas sem sintomas apenas como rastreio. Da mesma forma, queixas isoladas de esquecimento por si só não justificam a solicitação do teste. A avaliação clínica vem primeiro e cabe ao especialista decidir se o exame acrescenta informação útil.”
O neurologista diz que é possível detectar alterações biológicas antes dos sintomas, pois o acúmulo de amiloide pode anteceder o declínio cognitivo. “Porém, um resultado positivo em pessoa assintomática não permite afirmar que ela desenvolverá Alzheimer, nem prever quando isso ocorreria. Pode haver amiloide no cérebro sem que a pessoa tenha demência. Por essa razão, as diretrizes recentes desaconselham o uso do teste em indivíduos sem sintomas fora de contextos de pesquisa. O alerta central é evitar interpretações alarmistas, já que um exame positivo não equivale necessariamente a um diagnóstico de doença futura”, destaca.
Em relação às diferenças entre o teste de sangue e PET ou líquor, o médico explica que o PET cerebral mostra diretamente as placas de amiloide por imagem, enquanto a análise do líquido cefalorraquidiano mede proteínas após punção lombar. “O teste de sangue avalia marcadores no plasma e tem como principais vantagens a praticidade, o menor custo logístico e a ausência de procedimento invasivo. Os estudos recentes mostram que o teste de sangue pode ter desempenho comparável ao do líquor, o que reforça seu valor como alternativa de triagem. Ainda assim, PET e líquor continuam necessários quando o resultado do sangue é indeterminado, quando há doença renal importante ou quando o quadro clínico não é claro.”
A principal mensagem, de acordo com Fábio Fieni, nesse sentido é de cautela. “O exame de sangue é uma ferramenta promissora, mas deve ser usado com critério, por profissionais capacitados e sempre integrado à avaliação clínica.”
